今回、 5/28〜5/31までMemorial Dayで会社が連休になったので、思い切って このグランド・サークル周遊に挑戦してみました。 私にとっては初めて足を踏み入れるアメリカ西部です。

下の地図で、赤い線が今回ドライブしたルート、緑の点が訪れたポイントです。 距離にして1450マイル（2300km）ほど。

●99/5/27 旅立ち

5/27夜、仕事を早々に切り上げて帰宅し、荷造り開始。 今回は、午後９時にPittsburghを出発して10時半頃にアリゾナの州都Phoenixに到着 する便を利用しました。普通、グランド・サークルを回ろうという人は、 Las Vegasを出発地にするんでしょうが、週末のLas Vegas行き航空運賃は 観光地料金ってことで驚くほど高いのでした。。 Phoenix行きだと、Pittsburgh発から$280のチケットがとれました。

今回、レンタカーはHertzを利用。 当初はCompactサイズ（$30.99/day）の車を考えていましたが、 カウンターのおじさんが熱心にアップグレードを薦めるので Fullサイズ($40.99)に変更。車種はMercuryのSableでした。 この車、cruise controlがついてる点ではアップグレードして正解でしたが、 燃費が悪いみたいで、ガソリン満タンで航続距離280マイルくらいでした。 今回は私的旅行なので保険は自腹、フルカバーにしたためかなり高くつきました。 結果としてレンタカー代だけで$370近く。そのうち保険だけで$130くらい。 保険は全部いらなかったかなぁ・・？

●99/5/28 １日目：グランドキャニオン

夜の11時頃、Phoenixを出発。日の出を見るためにGrand Canyonに向かいました。 さすがに深夜は交通量がほとんどなく、疾走できました。 FlagstaffからGrand Canyonまでの道では、「WATCH ELK」の標識がいたるところに あり、実際、道を横切る野生のシカを３回くらい目撃しました。夜行性なのかな？

Grand Canyonには午前３時ごろ到着。 といっても、時差が３時間あるため、身体的には午前２時〜６時まで 真夜中に長距離ドライブをしたことになります。 この近辺の国立公園は、車一台につき$10の入場料（７日間有効）というのが 相場のようですが、こんな深夜では当然、ゲートには係員はいなくて、 タダで入場できました。 日の出を見るのに絶好の場所と言われているYavapai Pointという場所の 駐車場に行ってみると、１番のりかと思いきや既に先客が３台。 ２時間ほど仮眠をとって、無事に日の出を拝むことができました。

その後、睡眠不足だったにもかかわらず、谷底へのトレイルに挑戦・・ これが大失敗で、やめとけばよかったです。 山登りに比べて、谷底へ下るのは数倍キツイ、とは聞いていましたが。。 まさに地獄でした。 下りは楽ちんで、途中のインディアンガーデンという地点まで２時間弱で 降りれたのですが、ここで突如、雲が湧いてきたと思ったら、どしゃ降りの雷雨に。 コロラド川が見れるプラトーポイントという場所まで到達してなくて、残念でしたが 雨足が弱まったところであきらめて引き返すことにしました。 が、、、
上りは想像以上のキツさ。雨でジーンズは濡れ、靴の中もびしょ濡れで足取りが 重いのに加えて、気温も下がり震えながら歩いているうち足がつってしまって 立ち往生したりして、、上りだけで４時間半くらいかかりました。 おかげで翌日以降もかなりの筋肉痛に苦しむことになって、、情けない。

この日はDesert Viewで夕日を見たあと、Monument Valleyに向かうため、 Kayentaの町へ出発しました。 途中、夕食代わりに立ち寄ったMcDonaldでは、インディアンNavajo族の居留地って ことで、客も店員もみんな現地の人。中には日本人とそっくりな人もいたりして、 一瞬、ここはどこ？っていう感覚になりました。


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早朝、Yavapai Pointにて。中央の台地に細い筋が一本通っていますが、それが 谷底へ通じる道、Bright Angel Trailです。


Yavapai Pointにて。日の出。


Bright Angel Trailにて。出発点付近の標高は2000mほど、谷底までの高低差も 1300m近くあるってことなので、そんな気楽なトレイルではないのですが、、 この写真は出発点付近なので、余裕の表情。 帰り道で地獄が待っているとも知らずに。。


Bright Angel Trailにて。トレイルの先端、谷に突き出している台地が プラトーポイントです。


途中の休憩地点、インディアン・ガーデンにて。これはミュール（ラバ）に乗って 谷底まで行くというミュール・ツアー。大人気だそうで、 夏場は３ヶ月以上前から予約が必須とか。


夕方、Desert Viewというポイントにて。谷底にコロラド川が見えます。

●99/5/29AM ２日目午前：モニュメントバレー

Kayentaの町ではHoliday Innに泊まりましたが、、一泊$119のレートのはずなのに、 Tribal Room Taxとかいう、よくわからない特別税がついて総額$139。 モーテルの分際で〜と思いましたが、観光地料金ということでしょうか。

２日目。午前中はMonument Valleyへ。よく知られた風景ではありますが、 バレードライブを自分で走り、間近にして見るとやっぱり感動しました。 Grand Canyonは大きすぎて写真をとっても遠景になっちゃうんですが、 Monument Valleyはなんていうか・・絵になります。


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Kayentaの町からMonument Valleyへ向かう、国道US163にて。 絵に描いたような光景です。。


Monument ValleyのVisiter Centerにて。ここモニュメント・バレーは、 インディアンNavajo族の居住区（自治区みたいなもの？）で、国立公園という 分類にはなっていません。入場料も$2.5と安かった。


非常に有名な、Mittens（手袋）と呼ばれるビュート（台地）。 高さは300mくらいだそうです。手前を走っているのがドライブルート。


Three Sistersというポイント。ビュート３姉妹。


西部劇「駅馬車」などで有名なジョン・フォード監督が好んで背景に使ったという John Ford's Pointにて。


馬車。もちろん観光用ですが。。


Rain Godというポイント。空と雲、赤い大地のコントラストがまぶしすぎるぜ！


バレードライブの道路は、未舗装で赤茶けた土っていうか砂で覆われています。 走ったあと、レンタカーが砂ほこりにまみれてしまって、洗車して返さないと いかんかなー、と心配しましたが、都合よく午後は雨になったのでした。

●99/5/29PM ２日目午後：アーチーズ国立公園

午後はユタ州に入ってArches N.P.へ。US163→US191というコースですが、、 昨日に続いて昼から雨が降ってきて、景色はイマイチ。 Archesに着いたらまだ５時くらいなのに曇り空で暗くなっていて、、隅々まで 見て回る時間がありませんでした。とりあえず、デリケート・アーチまでの トレイルに挑戦。往復１時間半ほどで、普段なら楽ちん、、だったと思うのですが 前日の疲れと筋肉痛で、半ば足をひきずりながらの道程でした。 それでもちょうど日が傾いて雨も止んだため、絶景を楽しむことができました。

この日の宿泊は、Moabだと高そうだったし移動距離をかせぐため、I70沿いの Green Riverという町に泊まりました。


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頂上に乗った岩が今にも落ちてきそうな、Balanced Rockというポイント。 曇り空かつ、逆光であまりいい写真がとれませんでした。


数あるアーチの中で最も芸術的といわれる、デリケート・アーチ（写真右端）。 ここにたどり着くには片道45分くらい歩かなければなりませんが、眺望は最高。


デリケート・アーチにて。 風が強くてひどい格好ですが。。背景にある冠雪した山なみは、ラ・サール山地。


デリケート・アーチまでのトレイル。こんなところ落ちたら一貫の終わり。。


Park Avenueというポイント。ニューヨークの通りの名をもじって つけられたそうですが、、摩天楼の代わりに巨石が道の両脇に並んでいます。

●99/5/30 ３日目：ブライスキャニオン、ザイオン国立公園

３日目。日曜日の午前中ということもあってか、I-70という高速道路は ほとんど車が走っておらず、高速道路を独り占めしたような状態。 前日までは主に夕方からの数時間を移動にあてていたため、 ドライブ中の景色は楽しめませんでしたが、 この日ようやくアメリカ・ドライブを実感できました。 果てしなく広がる荒野、真っ直ぐ伸びる道路を疾走するという感覚ですが。。

I-70からはUS89Southで南下、Bryce Canyon国立公園へ。 岩の尖塔が立ち並ぶ、不思議な光景をもつ場所です。 Bryce Pointというポイントから景色を眺めようと思ったのですが、 駐車場が満杯で、道路が渋滞してて、30分近く足止めをくいました。

その後、駆け足でZion国立公園へ。 全然時間がなくて、公園東部のCanyon Overlookって ところにしか行けませんでした。やはり、１日に２ヶ所以上の国立公園を訪れる というのは無茶なようで、、最低でも１ヶ所に１日かけるべきですね。

３日目の宿泊は、KanabのBest Western。Kingサイズベッドの部屋をAAA割引で$65。


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Interstate I-70West。 はじめ人間ギャートルズのエンディングテーマの歌い出しを想起させるものが あります。。走行中の車から撮影していますが、危険ですからよい子は 真似しないように。


あまりの綺麗さに車を停めた、US-89South沿道にて。


ブライスキャニオン国立公園、サンライズポイントにて。


ブライスキャニオン国立公園、サンセットポイントにて。


ザイオン国立公園東部のチェッカーボード・メサというポイント。


ザイオン国立公園東部のキャニオン・オーバールックというポイント。 ここも片道30分くらい歩く必要があって、 初日に痛めた足をひきずりながらの観光でした。。

●99/5/31 ４日目：レイク・パウエル、アリゾナ大隕石孔

最終日。まずはLake Powellへ。レインボーアーチへのクルーズは時間的に無理だろう からせめて１時間の湾内周遊船に乗ろうと思っていたのですが、、午前中の便は 人数が集まらなかったためかキャンセルになってしまいました。。しかたなく クルーズはあきらめてPageに向かい、Glen Canyonダムを見て先を急ぎました。

最後の目的地は、Flagstaffの東にある、Meteor Crater（大隕石孔）。 ただの穴ぼこではありますが、子供の頃から本で見てた風景を実際に目にできて 満足しました。

たった４日と、かなり駆け足でしたがPhoenixに向かって帰途につき、夜11時発の 夜行便で帰りました。翌日は眠くて仕事にならなかったことは言うまでもありません。


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アメリカでは２番目に大きなダムだそうです。グ ランドキャニオンを流れるコロラド川の水量を調節し、発電もしてるそうです。 こうしてできた人造湖がレイク・パウエル。


レイク・パウエルはマリンスポーツや水上レクリエーションのメッカだそうです。


アリゾナの大クレーター。直径1.3km、深さ170mだそうで。 孔の内部は立入禁止になってて残念。アポロ宇宙船の飛行士も、ここで仮想の 月面訓練を行ったそうです。

●おまけ

今回西部を初めて走って、ガソリンがえらく高くてびっくりしました。 うちの近所（Pennsylvania）ではレギュラーなら１ガロン$1前後 （リッター32円くらい）なんですが、、 アリゾナ・ユタではだいたいどこも$1.3〜$1.4、プレミアムだと$1.6近い値段に なってて、、もちろん公園内とかだと観光地料金でしょうが、、今回は軒並み そんな値段でした。西部って税金が高いのでしょうか？？ 1450マイル走って５回給油して、ガス代だけで$90くらいかかったような気がします。 あと、ポンプのところで直接カードで支払できるタイプのガス・ステーションが 少なくて、たいていキャシュで払ってたので現金が不足気味になりました。